Sequedad vaginal, ardor e infecciones urinarias recurrentes: ¿qué relación tienen con la menopausia?

Algunas mujeres consideran que la incomodidad vaginal, el ardor o las molestias urinarias son consecuencias inevitables de la edad. Pero estos síntomas merecen atención. Los cambios hormonales relacionados con la menopausia pueden afectar los tejidos vulvovaginales y urinarios, aunque no todas las molestias tienen el mismo origen. En este artículo explicaremos cómo reconocer posibles manifestaciones del síndrome genitourinario de la menopausia, qué otras causas deben considerarse y por qué una evaluación oportuna puede mejorar el bienestar y la calidad de vida.

¿Qué es el síndrome genitourinario de la menopausia?

El síndrome genitourinario de la menopausia (SGUM) es un término médico que describe el conjunto de síntomas y cambios que ocurren en la vagina, la vulva, la uretra y la vejiga como consecuencia de la disminución de estrógenos durante y después de la menopausia. Anteriormente, esta condición se denominaba atrofia vaginal o atrofia vulvovaginal, pero ese término resultaba limitado: dejaba fuera los síntomas urinarios, que también forman parte del cuadro.

Los estrógenos no solo regulan el ciclo menstrual. También mantienen la mucosa vaginal con un grosor y una elasticidad adecuados, favorecen la lubricación natural y ayudan a conservar un pH ácido y una microbiota equilibrada que protege frente a infecciones. Cuando los niveles hormonales descienden, estos mecanismos de protección se debilitan de manera gradual.

Es importante señalar que no todas las mujeres que atraviesan la menopausia desarrollarán este síndrome. Su presentación varía: algunas mujeres experimentan síntomas leves, otras más intensos, y su aparición puede darse años después del cese de la menstruación.

Los síntomas genitourinarios que suelen pasarse por alto

El SGUM puede manifestarse de formas diversas. Los más frecuentes en estudios de investigación incluyen:

• Sequedad vaginal: sensación de tirantez o sequedad que puede presentarse incluso al caminar o hacer ejercicio.
• Ardor e irritación: molestia o picazón en la zona vulvovaginal sin una infección aparente.
• Reducción de la lubricación: especialmente notable durante la actividad sexual.
• Dispareunia: dolor o malestar durante las relaciones sexuales.
• Síntomas urinarios: urgencia para orinar, mayor frecuencia miccional, ardor al orinar e infecciones urinarias de repetición.

Estos síntomas tienden a ser crónicos y progresivos. A diferencia de otros síntomas de la menopausia, como los sofocos, que pueden disminuir con el tiempo, los síntomas del SGUM generalmente no mejoran solos sin una atención adecuada.

¿Por qué la menopausia puede aumentar el riesgo de infecciones urinarias?

La relación entre la disminución de estrógenos y las infecciones urinarias recurrentes tiene una explicación biológica documentada. Los receptores estrogénicos están presentes no solo en la vagina y la vulva, sino también en la uretra y el trígono de la vejiga. Cuando los estrógenos disminuyen, varios cambios pueden ocurrir de forma simultánea:

En primer lugar, el adelgazamiento del epitelio vaginal y uretral reduce la barrera natural contra las bacterias. En segundo lugar, los estrógenos favorecen la presencia de lactobacilos en la vagina, que producen ácido láctico y mantienen un pH ácido protector. Al disminuir estas hormonas, el pH vaginal tiende a volverse más alcalino, lo que puede favorecer el crecimiento de bacterias como Escherichia coli, la causa más frecuente de infecciones urinarias.

Investigaciones han documentado que las infecciones del tracto urinario tienen una prevalencia incrementada durante la menopausia, y que son más frecuentes en mujeres con síndrome genitourinario. Sin embargo, tener infecciones urinarias recurrentes no significa automáticamente que se deba al SGUM: otras causas deben descartarse mediante evaluación profesional.

Otras causas que también deben evaluarse

No todos los síntomas de incomodidad vaginal o urinaria en mujeres en la etapa de la menopausia se deben al SGUM. Es fundamental que un profesional de la salud evalúe cada caso de manera individual, ya que existen otras condiciones que pueden producir síntomas similares:

• Infecciones vaginales de origen bacteriano o por hongos, que requieren tratamiento específico.
• Dermatitis de contacto o reacciones a productos de higiene íntima, jabones o telas sintéticas.
• Condiciones dermatológicas vulvares como el liquen escleroso o el liquen plano.
• Infecciones urinarias no relacionadas con cambios hormonales, originadas por factores anatómicos, hábitos de hidratación u otros.
• Disfunción del suelo pélvico, que puede producir urgencia urinaria e incontinencia.

Atribuir todos los síntomas a la menopausia sin una evaluación adecuada puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento correcto de otras condiciones.

Recomendaciones prácticas para el cuidado cotidiano

Mientras se busca y recibe orientación profesional, algunos hábitos pueden contribuir al bienestar cotidiano. Estas recomendaciones son generales y no reemplazan la evaluación médica individual:

• Mantener una hidratación adecuada: beber suficiente agua a lo largo del día favorece la salud del tracto urinario.
• Elegir ropa interior de algodón: los tejidos naturales permiten mejor ventilación y reducen la irritación.
• Evitar productos irritantes: jabones con fragancia, duchas vaginales, desodorantes íntimos y detergentes agresivos pueden agravar la irritación vulvovaginal.
• No postergar la micción: orinar cuando se siente la necesidad, sin esperar demasiado.
• Consultar sobre lubricantes e hidratantes vaginales sin receta: algunos productos de uso tópico sin componentes hormonales pueden aliviar la sequedad; un profesional puede orientar sobre opciones adecuadas.
• Mantener la actividad física regular: el ejercicio contribuye al bienestar general y puede favorecer la salud del suelo pélvico.

Cuándo consultar a un profesional de la salud

La evaluación por un médico o médica es importante en los siguientes casos:

• Sequedad vaginal persistente que afecta la calidad de vida o la actividad sexual.
• Ardor, picazón o irritación vulvovaginal que no cede o se repite.
• Dos o más infecciones urinarias en seis meses, o tres en un año.
• Urgencia urinaria frecuente o escapes de orina.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Cualquier sangrado vaginal después de la menopausia.

Existen opciones de tratamiento tanto hormonales como no hormonales, y la elección depende del perfil de salud individual de cada mujer. Ningún tratamiento debe iniciarse sin una evaluación y recomendación médica personalizada.

Una etapa que merece atención, no resignación

La sequedad vaginal, el ardor y las infecciones urinarias recurrentes no son señales que deban ignorarse ni aceptarse como un destino inevitable. La ciencia documenta que estos síntomas tienen una base biológica comprensible, que pueden afectar significativamente el bienestar y la calidad de vida, y que existen opciones de atención disponibles.

Conocer estos cambios es el primer paso para buscar la orientación adecuada. Si este artículo te abrió una pregunta sobre tu propia salud, te invitamos a compartirla con tu médico y a seguir aprendiendo en la Comunidad SABIA MKD, donde la ciencia y el acompañamiento van de la mano.

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Referencias

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• Danan ER, Diem S, Sowerby C, et al. Genitourinary syndrome of menopause. Comparative effectiveness review No. 272. Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ); 2024.
• Kaufman MR, Ackerman AL, Amin KA, et al. AUA/SUFU/AUGS guideline on genitourinary syndrome of menopause. J Urol. 2025;214(3).
• Bleibel B, Bhatt H. Genitourinary syndrome of menopause. In: StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing; 2024 [actualizado oct. 2024]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559297/
• Fasgo.org.ar. Síndrome genitourinario de la menopausia, una revisión a la literatura. Revista FASGO, vol. 23, n.° 22, septiembre de 2024.
• North American Menopause Society (NAMS). Disponible en: www.menopause.org

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Este artículo tiene fines educativos y no sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento indicados por un profesional de la salud.